A birset (Cydonia oblonga) több mint 4000 éve termesztik. A Kaukázuson túli vidékeken őshonos, Európába a rómaiak közvetítésével jutott. A világon mintegy 50 fajtát ismernek, de országonként 4-5 fajtát termesztenek. A gyümölcse lehet körte vagy alma alakú, de alaktól függetlenül egy fajba tartozik, ezért nem kell külön birsalmáról vagy birskörtéről beszélni.

A termését aranysárgán szedjük, mert a nem teljesen érett gyümölcsnek fanyar íze van, az érettnek magasabb az illóolaj-, illetve ásványianyag-tartalma. Vitamintartalma nagyobb az almáénál erre lehet példa a benne megtalálható C-vitamin. Gyógynövényként felhasználhatjuk a levelét, virágát, gyümölcsét és a magját is. A birs gyümölcsét emésztési rendellenességek, bélgyulladások esetén alkalmazzák. Magas pektintartalma (közel 2%) következtében, erőteljes tisztító hatással bír. Lábadozó betegek, öregek, gyermekek kitűnő eledele. Tannintartalma miatt tüdőbajos betegeknek is jó tisztító, nyugtató hatású. Kilogrammonként átlagosan 6 g fehérjét, 90 g szőlőcukrot, 6 g szerves sót, valamint 19 g rostanyagot tartalmaz.